Speicheldrüsen

Der in unseren Speicheldrüsen produzierte Speichel erfüllt viele wichtige Aufgaben. Zum einen verflüssigt er die zerkleinerte Nahrung, um diese zur Speiseröhre zu transportieren und das Schlucken zu erleichtern, zum anderen tragen die im Speichel enthaltenen Enzyme zur Verdauung unserer aufgenommenen Nahrung bei. Die in unserem Speichel vorhandenen Antikörper dienen der Abwehr von krankheitserregenden Bakterien in der Mundhöhle. Zudem tragen die im Speichel enthaltenen Mineralien zur Stärkung des Zahnschmelzes bei und stärken so die Zahnhartsubstanz gegen Angriffe durch Karies.

Bei einer Erkrankung der großen Speicheldrüsen entstehen schmerzhafte Schwellungen unter der Zunge, an der Lippe, am Mundboden oder vor dem Ohr. Die Ursache hierfür sind meist Entzündungen der entsprechenden Speicheldrüsen oder eine Störung des Speichelabflusses aufgrund sogenannter Speichelsteine. Ein Speichelstein (Sialolith) entsteht, wenn sich die Zusammensetzung des Speichels verändert, was zu einem Verklumpen der festen Bestandteile und Salze führt. In der Regel werden die Beschwerden einer Entzündung bei Nahrungsaufnahme verstärkt.

Der Großteil der Speichelsteine kann problemlos durch eine sogenannte Mundbodenaufnahme des Unterkiefers dargestellt werden. Allerdings sind nicht alle Speichelsteine röntgendicht, sodass zur sicheren Diagnose Ultraschall, die Magnetresonanztomographie und Röntgenkontrastaufnehmen notwendig sein können.